若松探検隊
若松の歴史
現在は「若松」は北九州市のひとつの区であまり目立っていませんが、数十年前には、日本でも有数の景気の良い町として知られていたそうです。
明治時代の初めまでは、普通の漁村にすぎなっかたが、日本の工業の発展とともに、石炭の需要が増えていき、石炭の積み出し港として発展していきました。鉄道が開通する前は、石炭は川艜(かわひらた)､別名五平太船という船で遠賀川や堀川を下って若松港へ集められました。一番多い時は７０００隻(せき)もあったそうです。明治２４年に筑豊興業鉄道（ちくほうこうぎょうてつどう）が直方ー若松間に開通したことから（今の筑豊本線）、石炭がどんどんと鉄道を使って若松港に集められ全国に送っていきました。若松港からは帆船（はんせん）で運んでいたそうです。
「石炭の町、若松」として日本中に知られていきます。最盛期には若松駅の1日の貨物の取扱量が全国の駅で1番多い時期があったそうです。若松に集められた石炭は「ごんぞう」とよばれた石炭荷役たちによって船に積み込まれていきました。数千人もいたそうです。そのために全国から若松に仕事を求めてやってきたそうです。いま若松には映画館は一つもなくなってしまいましたが、最盛期(さいせいき)にはたくさんの映画館や芝居小屋があったそうです。当時石炭は｢黒いダイヤ｣と呼ばれ、石炭景気で若松は繁栄(はんえい）していきました。しかし昭和３０年代に入ると、エネルギー革命が起こりは石炭の時代から、石油の時代に変わっていきました。そこで若松はだんだんとさびれていきました。
昭和３７年には若戸大橋（若松市と戸畑市を結ぶ）が開通しました。その時は「東洋一のつり橋」として日本中から観光客がやってきたそうです。その後、北九州市の門司区と山口県の下関市を結ぶ関門架橋（かんもんかきょう)が開通してからは、若戸大橋を見物する観光客はほとんどなくなりました。若戸大橋が開通した次の年の昭和３８年に若松市、小倉市、戸畑市、八幡市、門司市の五つの市が合併（がっぺい）して北九州市ができました。
また昭和４０年ころにはは若松・戸畑・八幡で囲む内海の洞海湾（どうかいわん）は工場の出す廃液(はいえき)などでどんどんと汚れていき、「ヘドロ」という汚い泥がたまっていきました。そして、洞海湾は魚も住めない、｢死の海」とよばれ全国的に悪いイメージで有名になりました。北九州市全体も工場の出す煙で空気も汚れ、｢公害」で有名な都市になりました。しかしその後、これではいけないということで、工場や北九州市の努力で空気や海はどんどんきれいになっていきました。今では洞海湾は魚釣りのできるきれいな海になっています。昔のイメージが残っている人は洞海湾の魚なんて食べられないと思っていますが、実際に魚が泳いでいるところをみてほしいものです。これからの若松は響灘（ひびきなだ）ハブポート計画といって、大きな港を作ってアジアのいろいろな国から船が着くようになるそうなのでまた発展するかもしれません。それと広い埋立地にいろいろなリサイクル事業を行う計画があるそうなので、これも成功するかもしれません。また昔のように発展してほしいと思います。
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