青竜のチョコケーキ


	かたつむりのじいさまのうちには、難しそうな本やら、どこのものだかわからない地図やら何に使うのかわからない道具やらとても不思議な匂いのするもので一杯だった。ぼくが、遊びにくといつでも楽しそうにいろんな話をしてくれる。「そうさの、ほんの少し前までは、どこの国にも竜の棲んでいる森だの洞窟だのといったものがあっての。うん、もちろんこの国にもな...」
	一番上の兄さんは、黒竜で誰よりも強くて大きな竜だった。二番目の兄さんの白竜は、どんな学者よりも賢くて物知りだった。そして、末っ子の青竜は料理が得意だったんだ。三匹の兄弟は、とても仲が良かったから大好きな黒竜兄さんのお誕生日に青竜は、得意なケーキを焼くことにしたんだ。
	そんな訳で、青竜は朝早くから、卵を割って泡立てて粉をふるって大張り切り。台所中を粉だらけになりながら、ひらひらと小さな羽で飛び回りながら、頑張ったんだ。
	ようやく、お昼も過ぎる頃になって青竜ご自慢のチョコレートケーキが焼きあがった。ほかほかと甘い匂いが台所中に広がってった。「さぁ、あとは、こいつをさますだけ。」青竜は、鼻をぴくぴくさせた。
	「でも、ちょっと疲れたなぁ。今日は、朝からずっと働きっぱなしだし...」青竜は、可愛らしいエプロンをはずすと小さなのびをした。外の日差しは暖かく、やさしい風がフワフワと吹いてた。「後片付けは、後でもいいか...」まぶたが、ゆっくり近づいて青竜は、そのまま眠ってしまった。
	そこへ、わしが、たまたま通りかかったのさ。（あぁ、もちろん、わしのうんと若いころの話じゃぞ。) いやぁ、青竜の棲んでおった森は、おいしい茸や果物がたくさん取れたんでな。わしも、その日は朝から出かけていたのさ。そろそろ籠も一杯になって、どれ帰ろうかと思っていると、どこからともなく、なんともいい匂いがしてきたんじゃ。それで、ふらふらと誘われていくと...
	目の前にできたてのでっかいチョコレートケーキがあったんだ。こんなに大きいんだから、端の方がちょっとぐらい欠けてもわからないだろう。腹ぺこだったわしは、悪いとは思いながら、ついつい一口食べちまった。うまかった。生まれてこのかた、あんなにうまいケーキは、食べたことがない。わしは、われを忘れて夢中になって食べ続けてた。
	気が付いたときには、ケーキは穴だらけになっちまってた。まずいなぁ、と思いながらひょいと後ろを振り返るとそこには、目に涙を一杯に溜めた青竜がいたんじゃ。しまったぁ。どうしよう、黒竜たちがやってくるまで、もうあんまり時間が無い。新しいケーキを焼くこともできないし。どうしよう...
	青竜は、しくしくと泣き続けていた。その時、わしは、ひらめいたんじゃ。わしの果物でジャムを作って、色とりどりの茸を上に飾ってケーキの穴ぼこを埋めてしまおうってね。
	最初は、しょげ返っていた青竜もケーキが、だんだんきれいになっていくのを見るうちに何だかうれしくなってきた。わしは、茸をぽいぽい飾り、青竜は、クリームをニュルニュル絞り... 今まで見た事もないほど見事なデコレーションケーキが出来上がった!!
	青い月の光の中、わしと青竜がテラスで素敵なチョコレートケーキを前にして待ってると、大きな二人のお兄さん竜たちが飛んできた。そして、皆で楽しいお茶会が始まった。
	「これは、お前の作ったケーキの中でも一番の出来だねぇ。」白竜が、細い目をいっそう細めている横で、黒竜は、何も言わずにむしゃむしゃとケーキを食べ続けていた。わしも、それまでは竜が甘いものを好きだなんて、これっぽっちも知らなかったけどね。この後、わしらは夜がふけるまで、世界の秘密やら魔法についてやら、いろんな話をしたんじゃ。
	まゆげまで、おなか一杯になった頃、「お誕生日おめでとう。」白竜は、にっこり笑ってカップに手をかざした。「これが、僕のプレゼントだよ。｣すると、不思議なことに皆のティーカップに次から次へと星屑が飛び込んできた。ぽわっと光るお茶は、薄甘くて何ともいえない優しい香りがして、一口飲むと体がふわりと浮き上がるような味がしたっけ...
	ここまで話したとき、かたつむりのじいさまは、あつあつのお茶を僕のカップにそそいでくれて、「ほら、お前の持ってるのが、その時にお土産にもらった竜のティーカップさ。」ぼくが、カップの中をのぞくと、お茶の中をひらんと一つ星屑がながれた。「さぁ、さめないうちにおあがり。」じいさまは、にっこりと笑った。
FIN


	かたつむりのじいさまのうちには、難しそうな本やら、どこのものだかわからない地図やら何に使うのかわからない道具やらとても不思議な匂いのするもので一杯だった。ぼくが、遊びにくといつでも楽しそうにいろんな話をしてくれる。「そうさの、ほんの少し前までは、どこの国にも竜の棲んでいる森だの洞窟だのといったものがあっての。うん、もちろんこの国にもな...」
	一番上の兄さんは、黒竜で誰よりも強くて大きな竜だった。二番目の兄さんの白竜は、どんな学者よりも賢くて物知りだった。そして、末っ子の青竜は料理が得意だったんだ。三匹の兄弟は、とても仲が良かったから大好きな黒竜兄さんのお誕生日に青竜は、得意なケーキを焼くことにしたんだ。
	そんな訳で、青竜は朝早くから、卵を割って泡立てて粉をふるって大張り切り。台所中を粉だらけになりながら、ひらひらと小さな羽で飛び回りながら、頑張ったんだ。
	ようやく、お昼も過ぎる頃になって青竜ご自慢のチョコレートケーキが焼きあがった。ほかほかと甘い匂いが台所中に広がってった。「さぁ、あとは、こいつをさますだけ。」青竜は、鼻をぴくぴくさせた。
	「でも、ちょっと疲れたなぁ。今日は、朝からずっと働きっぱなしだし...」青竜は、可愛らしいエプロンをはずすと小さなのびをした。外の日差しは暖かく、やさしい風がフワフワと吹いてた。「後片付けは、後でもいいか...」まぶたが、ゆっくり近づいて青竜は、そのまま眠ってしまった。
	そこへ、わしが、たまたま通りかかったのさ。（あぁ、もちろん、わしのうんと若いころの話じゃぞ。) いやぁ、青竜の棲んでおった森は、おいしい茸や果物がたくさん取れたんでな。わしも、その日は朝から出かけていたのさ。そろそろ籠も一杯になって、どれ帰ろうかと思っていると、どこからともなく、なんともいい匂いがしてきたんじゃ。それで、ふらふらと誘われていくと...
	目の前にできたてのでっかいチョコレートケーキがあったんだ。こんなに大きいんだから、端の方がちょっとぐらい欠けてもわからないだろう。腹ぺこだったわしは、悪いとは思いながら、ついつい一口食べちまった。うまかった。生まれてこのかた、あんなにうまいケーキは、食べたことがない。わしは、われを忘れて夢中になって食べ続けてた。
	気が付いたときには、ケーキは穴だらけになっちまってた。まずいなぁ、と思いながらひょいと後ろを振り返るとそこには、目に涙を一杯に溜めた青竜がいたんじゃ。しまったぁ。どうしよう、黒竜たちがやってくるまで、もうあんまり時間が無い。新しいケーキを焼くこともできないし。どうしよう...
	青竜は、しくしくと泣き続けていた。その時、わしは、ひらめいたんじゃ。わしの果物でジャムを作って、色とりどりの茸を上に飾ってケーキの穴ぼこを埋めてしまおうってね。
	最初は、しょげ返っていた青竜もケーキが、だんだんきれいになっていくのを見るうちに何だかうれしくなってきた。わしは、茸をぽいぽい飾り、青竜は、クリームをニュルニュル絞り... 今まで見た事もないほど見事なデコレーションケーキが出来上がった!!
	青い月の光の中、わしと青竜がテラスで素敵なチョコレートケーキを前にして待ってると、大きな二人のお兄さん竜たちが飛んできた。そして、皆で楽しいお茶会が始まった。
	「これは、お前の作ったケーキの中でも一番の出来だねぇ。」白竜が、細い目をいっそう細めている横で、黒竜は、何も言わずにむしゃむしゃとケーキを食べ続けていた。わしも、それまでは竜が甘いものを好きだなんて、これっぽっちも知らなかったけどね。この後、わしらは夜がふけるまで、世界の秘密やら魔法についてやら、いろんな話をしたんじゃ。
	まゆげまで、おなか一杯になった頃、「お誕生日おめでとう。」白竜は、にっこり笑ってカップに手をかざした。「これが、僕のプレゼントだよ。｣すると、不思議なことに皆のティーカップに次から次へと星屑が飛び込んできた。ぽわっと光るお茶は、薄甘くて何ともいえない優しい香りがして、一口飲むと体がふわりと浮き上がるような味がしたっけ...
	ここまで話したとき、かたつむりのじいさまは、あつあつのお茶を僕のカップにそそいでくれて、「ほら、お前の持ってるのが、その時にお土産にもらった竜のティーカップさ。」ぼくが、カップの中をのぞくと、お茶の中をひらんと一つ星屑がながれた。「さぁ、さめないうちにおあがり。」じいさまは、にっこりと笑った。
FIN