● 東武鉄道熊谷線
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東武鉄道熊谷線は、埼玉県熊谷市の熊谷駅から熊谷市の北に位置する妻沼町を結ぶ１０．１ｋｍの鉄道であった。昭和１８年１２月に開通したこの路線は最後まで非電化で、もともとは利根川を渡って群馬県にある東小泉駅を経由し、熊谷市と館林市を結ぶ予定であった。しかし、戦時中の不況と物資不足により利根川を渡る橋をかけることができなかった。熊谷線は街道から少し離れていたところを走っていたこともあり、道路が整備されていくにつれて利用客が見込めない状態でいた。そのうえ自社のどの線区とも接続していなかった盲腸線だったこともあり、利根川を渡る計画が実現されることなく昭和５８年５月３１日をもって廃止となった。現在は、東武小泉線の東小泉から西小泉までの区間のみが残っている。開業当初はＢ２蒸気機関車が使用されていたが、昭和２９年２月より気動車が投入され、廃線となるまで活躍していた。 |
● 今も残る線路跡
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熊谷駅をでると上熊谷駅の先までは秩父鉄道と並走する。高崎線と秩父線の間には今もなお赤々と錆びた細くて頼りないレールが延びている。上熊谷の駅は秩父鉄道と共用でした。フェンスで囲われた部分が熊谷線のホームだった場所。秩父線の方が編成が長いので、ホームの途中からあいまいになっている。 |
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| 今でも東武の持ち物なのだろうか、秩父鉄道が使用する気配も無い。駅前の踏み切りはアスファルトがかぶされている。 | 左から新幹線(高架)、秩父線、熊谷線跡、高崎線(複線)である。ちょうどカメラを構えたら貨物列車がやってきた。 |
● 線路跡は緑道へ
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熊谷駅、上熊谷駅までは秩父鉄道と同じところを進み、右にカーブして高崎線をまたぐ。熊谷線の車両はカメ号と呼ばれていた。旧鉄道敷地内にある公園にも、関連したモニュメントがあった。 高崎線から国道１７号線のあたりまでは公園になっているが、その先も緑道として整備され始めている。一般に鉄道線で広く使われているコンクリートや枕木を利用した柵が、まだあちらこちらで見ることができる。 |
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| 高崎線をまたぐ築堤があった。殆ど削られてしまって公園になっているが、奥は築堤を利用した休憩所があり見晴らしが良い。奥を貨物列車が通過していった。 | 国道１７号付近。公園の入口に「かめの道」と書かれたプレートがあった。 |
● のどかな田園風景
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市街地を抜けたあたりから緑道は未完成で、あたりは急に開けて田園風景が広がる。ここからほぼまっすぐに北上していく。緑道の整備を行っているため、どこを走っていたかはわかりやすいのだが、駅があったかどうかなどは既にわからない。 旧街道沿いからは少し東側を走っており、利用者が多かったとは到底思えない区間である。利根川を目前にして、終点の妻沼駅となる。駅の跡と思われる広い場所があるが、確定できるものはなかった。ここも市街地からは完全に外れている。近くにある妻沼町立展示館に、廃線まで活躍していた気動車が保存されていた。 |
  熊谷市内をでると妻沼までは田園風景が続く。鉄道の跡らしさが残っているが、工事でもうすぐ道路に飲み込まれる。 |
 旧妻沼駅近くの展示館に保存されているキハ２０００。定員１０９人の小さな気動車は何とクロスシート装備であった。ちなみに東急車輛製。 |
 妻沼駅からまっすぐ進むと利根川にでる。ちょうど赤線のように向こう岸にある野球場のあたりに渡るはずだった。 |
● 利根川の向こう側
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西小泉駅はちょうど国道の手前で終わっているが、その先へ続かんばかりに鉄道用敷地があり、国道を渡った向こう側にも利根川の近くまで緑道が続いている。どうやら、利根川までの用地買収はかなり進んでいたようで、以前は途中の工業団地まで貨物線が延びていた。西小泉駅は電化されているが、昼間は１時間に１往復しか走っていない。 |
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西小泉駅は対向式ホームになっているが、今は片側しか使われていないようだ。 車止めより遥か手前にキロポストが立っている。 |
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西小泉駅より利根川方面へと続く緑道。しばらく道路沿いを進むと途中でカーブし、野球場のあたりまで歩くことができる。ちょうど、妻沼側の延長線上にあたる。 |
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