２００２年３月に超一流科学雑誌Scienceに発表されました (Savolainen et al.,
2002；Leonard et al., 2002)。ワンちゃんが人といっしょに生活を始めた起源を
たどると、そこは東アジアの地域になるという研究論文です。
世界の６５４頭のワンちゃんの細胞内にあるミトコンドリアという所のDNAを調査
すると、５つに系統分岐していることが分かりました(Savolainen et al., 2002)。
これは、少なくともオオカミ５頭の母親から、ワンちゃんの進化が始まったことを
示しています。
しかし、オオカミの生活では、移動範囲が広いことから、これらの５頭のオオカミが
どこにいたかを特定することはできませんから、世界中のワンちゃんのデータを
集めなければ、その起源を突き止めることはできないわけです。Savolainenらが見つけた
ことは、南西アジアやヨーロッパに比較して、東アジアの犬では、ミトコンドリア
DNAの変異が大変高いこと、そして、多くのハプロタイプがあることを発見しました。
遺伝子は、染色体上に１対の対立遺伝子として存在していますが、そのいずれか片方の
遺伝子群のことをハプロタイプといいます。
東アジアの犬ではは、かなりユニークなハプロタイプと特異的な点変異を１つ以上
持ったハプロタイプをより多く持っていることなどから、犬の起源は、東アジアと
結論付けました。さらに、一番大きな犬の分岐群は、ヨーロッパ全体にわたって
一様に広がっていることから、その起源は単一の集団から発生したものと考えられます。
単一のオオカミの集団が、人といっしょに生活を始めたことは、３つの主要な分岐群の
変異によっても説明できます。犬の人口の広がりを暗示している星型の系統発生樹は、
いくつかのオオカミのハプロタイプからもっと大きな分岐群が分かれ、１つのハプロ
タイプから他の２つの集団分かれていることを確認しました。 それは、約１５,0００
年前のことです。
Leonardらの別の研究では、東アジアから新世界へ連れてきたということを証明して
います。植民地化以前のアメリカの犬は、氷河期にアジアからベーリング海を渡って
連れて来られたもので、アメリカのオオカミが人といっしょに生活し始めたもので
ないようです。LeonardらのミトコンドリアDNAの研究で、古代アメリカの犬の
ミトコンドリアのハプロタイプが、近代のアメリカの犬には、ないことから、
ヨーロッパ人の植民地開拓者（入植者）が自分達の犬を大切にしていたということが
考えられます。
以上をまとめると、人間は、”おりこうな”ワンちゃんを大切に育てようという
傾向があります。ミトコンドリアDNAは、母親から子どもに遺伝しますから、
”おりこうな”ワンちゃんの起源は、母親に影響されることだと分かりました。
さて、「父親に関してはどうか？」というと、核内にあるDNAを確認しないと
わかりません。
今後の研究に期待します。父親は関係ないということになりませんように・・・・・。
引用文献
Leonard, J. et al. (2002) Ancient DNA evidence for Old World origin of New
World dogs. Science 298,1613-1616.
Savolainen, P. et al. (2002) Genetic evidence for an East Asia origin of
domestic dogs. Science 298, 1610-1613.(Nature Genetics Vol. Jan, 2003, pg 3参照）
以上は、２００２年の時点でのお話で、２０１０年にこれに関連する改訂版が発表
されました。
