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御息所（みやすどころ、みやすんどころ）とは東宮または親王の妃のことを指します。『源氏物語』に登場する六条の御息所も東宮の妃であった方でした。しかし夫の東宮は皇位につかれることなくこの世を去り、妃とその姫が後に残されたのです。 未亡人となった御息所はいつしか源氏と出会い、七歳も年下の源氏を迎え入れるようになります。 しかし、時が経つにつれ御息所の源氏への想いは狂おしいほど燃えさかり、源氏はそれを重荷に感じ始めました。 源氏の足が六条から遠のき始めた頃。源氏の正妻である左大臣の姫・葵の上が懐妊したとの知らせが届きます。それを聞くだけで御息所の心は穏やかではありません。 そして運命の日とも言うべき斎院の行列の日。都の一条大路を華やかに進む行列に源氏の姿もありました。その姿を一目見ようとお忍びの車で出掛けれられていた御息所は、あろうことか葵の上を乗せた車に場所を横取りされ、後ろへと押しやられてしまいます。そのときの御息所は心中いかばかり屈辱と嫉妬に荒らされたことでしょう。やがて源氏も前を通り過ぎ、後ろに追いやられた御息所の車に気づこうはずもありません。 源氏物語中に名高い、車争いです。 それからしばらくして、葵の上は物の怪に悩まされ始めます。出産が近づき、安産祈願と物の怪祓いの祈祷が絶え間なく行われるようになりました。それでも、ある物の怪だけは執拗に葵の上を苦しめます。 その物の怪が葵の上に乗り移り、源氏に呼びかけます。 「こうしてここまで迷ってまいりましょうとは夢にも思いませんのに、ほんとうに物思う人の魂はいつかこうして我が身から抜け出すものなのですね……」 そう言い募る姿は葵の上とは似ても似つかず、ただ御息所の御姿そのまま。 源氏はまさか噂が真実であったとはと、浅ましくも疎ましく感じたのです。 葵の上はなんとか子供を産むことができました。 皆も源氏も、もう大丈夫だとほっとしたのも束の間。 源氏が久しぶりの御所へと出向いている間に、葵の上は亡くなってしまったのです。 御息所はとうとう都を離れることにしました。それは源氏との別れを意味します。葵の上亡き後の源氏の正妻は御息所という噂の一方、御息所の生霊が葵の上をとり殺したという噂も流れていました。そして御息所と源氏にはそれが真実か否か解っているのです。 源氏は最後の別れに、嵯峨野の御息所を訪れます。 静かに言葉を交わす御息所と源氏。 まつわる愛怨に心冷えた源氏でしたが、こうして向かい合っていると昔の日が思い出され、源氏は御息所を引き止めます。 六条の御息所という女性は、思えばあまりに完璧すぎたひとだったのかもしれません。気品と教養は言うに及ばず、親しく打ち解けるには万事出来過ぎていて気疲れする…それが故に若い源氏には重いと感じられたのでしょう。 そして御息所は、前東宮妃であり年上であるというどうすることも出来ない負い目を持っていたのです。 追えば追うほどに離れて行き、去り際になって追いかけてくる…。 時は既に遅く、御息所は娘の斎宮と共に伊勢へと下って行ったのでした。 |